鉱業のような大きな環境フットプリントを持つ産業は、持続可能に運営できますか？ これは、多くの新しい鉱物や鉱石の発見の核心にある質問です。賢明に抽出、適用、消費、リサイクルすれば、持続可能性の達成につながり、より高い環境目標を設定できるようになります。
リチウム、または「ホワイトメタル」を取ります。 一般的な地質学的商品であるリチウムは、その密度のために抽出が困難です。 アルカリ金属であるリチウムは、合金やガラスの製造、化学合成、充電式蓄電池で使用されます。 リチウムイオン（li-ion）バッテリーと呼ばれるこれらのバッテリーは、携帯用電子機器から軍用、車両、航空宇宙アプリケーションに至るまで、あらゆるものに使用されています。 ビジネスインテリジェンス企業Visiongainは、世界のリチウムイオンバッテリー市場は2018年に34, 292百万ドルの設備投資（CAPEX）を見込んでいると計算します。
リチウムの採掘は、ほとんどの金属と同様、汚いビジネスです。 しかし、ポンド単位のリチウムイオン電池は、最もエネルギーの高い充電式電池です。 同じサイズの他のタイプの充電式バッテリーよりもはるかに軽く、エネルギー密度が高いため、同じサイズの他のバッテリーよりも多くのエネルギーを保存できます。 鉛ベースのバッテリーは通常、対応するリチウム電池の重量の3倍以上です。 さらに、リチウムイオン電池は数百回の充電および放電サイクルを処理できます。
鶏と卵の問題
環境に悪影響を与える企業を除外したい、または持続可能な「良い」企業に投資したいと考えている投資家にとって、リチウム鉱夫はどこに落ちますか？ 投資マネジャーは、マイニングのマイナスの影響または適用されたアウトプットのプラスの影響に焦点を当てるべきですか？ マイニングには大きなフットプリントがあります。 実際、2016年には、CO2排出量で測定される最大の採掘会社が、その年だけで211.3百万トンの炭素排出を担当しました。 しかし、同様に、これらの企業が抽出した金属は、持続可能なイニシアチブに使用される可能性があります。 リチウムは、電気自動車（EV）、風力タービン、電子（スマート）グリッドのバッテリーに使用され、これらはすべて世界のCO2排出量を削減します。
さらに、国際エネルギー機関（IEA）によると、生産と投資の両方が増加したため、リチウム電池の大幅なコスト削減と性能向上が実現しました。
2015年には、パイプラインに3つのリチウムイオンメガ工場があり、合計容量は57ギガワット時（GWh）でした。 2018年現在、2023年までに33のメガファクトリーが完成すると予想されています。これらのファクトリーの総能力は、世界全体で約430 GWhになります。 追加された20 GWhの容量ごとに、最大16, 000トンのリチウムが必要です。 業界は、エネルギー密度の改善と原料管理に引き続き取り組んでいます。 （詳細については、「 リチウム需要から利益を得ることが難しいのはなぜですか？」を 参照してください 。 ）
この拡大の大部分は、地域の環境目標に関係しています。 中国の産業情報技術省によると、新エネルギー車の販売は2020年までに200万台に達し、2025年までに総車両生産と販売の20％以上を占めるはずです。 さらに、インドはパリ気候協定を支援するため、2030年までに電気自動車のみの販売を開始し、内燃機関車を禁止するという大胆な誓約を立てています。 さらに、平均的な電池サイズが拡大しており、リチウムの要件が高まっています。
これらの利点を定量化することは可能です。 EVは、グリッドからの炭素排出量を削減または排除しなくても、CO2の大幅な回避を表します。 しかし、IEAの持続可能な開発シナリオでは、送電網の脱炭は、輸送の電化によるCO2排出量の削減（車輪の寿命全体にわたるEVの環境への影響の評価）を2倍以上にできます。 （詳細については、「 電気自動車でガスガズラーを交換できますか？ 」を参照してください 。 ）
リチウムマイニングの未来
近い将来、リチウムイオンバッテリのパフォーマンスが向上し、生産コストが低下することを多くの人が指摘しています。 革新を通じて効率を改善することは、リチウム産業全体で重要になっています。 新しい技術や戦略的アプローチによる次の低コストのリチウム生産者を含む多くの新しいジュニアプレーヤーがいます。
ただし、将来的にリチウムイオン電池が最適な電池になるという保証はないと主張する人もいます。 代わりに、リチウムの不利な点の多くを軽減または排除できる包含または置換により、他の金属の実験に焦点を当てています。 リチウムイオン電池は、工場を出るとすぐに劣化し始め、製造日からわずか2〜3年しか使用されません。 リチウムは高温にも非常に敏感です。 そして、リチウムイオン電池が完全に放電すると、台無しになります。 Li-ionバッテリーは、バッテリーを管理するためにオンボードコンピューターを必要とするため、より高価になります。 そして最後に、リチウムイオンバッテリパックが故障した場合、炎が爆発する可能性がわずかにあります。
化学、性能、コスト、安全性の特性は異なります。 たとえば、リチウムコバルト酸化物を混合すると、密度は向上しますが、安全性のリスクが生じます。および爆発）。 EVと金属リンクの他の重要な要因には、充電施設と配電ネットワークでの銅需要に対するEVの潜在的な影響、およびEVバッテリー材料のリサイクルの増加が含まれます。
結論として、鉱物や鉱石の採掘を停止するべきではありません。業界が持続可能な取り組みを進め、よりクリーンで安全な操業に向けてより多くの研究開発を行うよう奨励する必要があります。 したがって、企業は機関投資家と個人投資家の両方から持続可能な投資と見なされます。
油圧フラッキングを継続するのと同じ理由で、採掘を継続する必要があります。 いずれかの活動を停止することは、増大する需要を満たすために再生可能なエネルギーまたはリサイクルされた材料のみに頼ることが（まだ）できないため、まったく非現実的です。 しかしそれまでは、大きな産業をより持続可能にし、「不良少年」リストから除外するように努力することができます。 （詳細については、「 リチウムETF：知っておくべき事実」をご覧ください 。）
