過去数百年の間に、世界の平均生活水準は驚くほど上昇しました。 この生活水準の向上は、前例のない経済成長の結果です。 しかし、その成長、つまり環境の悪化にマイナスの影響が伴いました。 「ピークオイル」や「気候変動」などのフレーズにより、多くの人が、経済成長の限界に達し、成長が抑制されなければ、最終的に地球とそれに生息するすべての種を破壊すると結論付けています。
しかし、経済成長が環境の悪化と同等であるか、少なくとも地球の資源消費の増加と同等である場合、概念的な誤りが生じます。 過去の密接な関係にもかかわらず、有限の惑星で無限に経済成長することは理論的には可能です。 しかし、必要なのは、持続不可能な資源消費と有害な汚染から経済成長を切り離すか、分離することにより、理論を現実に変えることです。
地球-成長の源と限界
生命-生命のすべて—は、地球の資源に依存して生き残ります。 これらのリソースがまったく消費されない世界を想像することは不可能です。 人々は水を飲んで食べ物を食べる必要があります。 それ以上に、人間は、木材などの他の資源を使用することで、暖かく保つために火を、風、雨、雪から身を守るための構造を構築できるようになったことを発見しました。 このようなリソースを使用することで、人間は生きるだけでなく、生活の質を向上させることができました。
重要なポイント
- 多くの場合、経済成長は環境の悪化と関連しています。生活の質の向上は、経済成長への欲求を駆り立てるものです。持続不可能な資源消費と有害な汚染から分離することができます。経済成長と物理的成長を分離することは、持続不可能な資源消費と有害な汚染なしに、より高い生活水準を達成するのに役立ちます。
生活の質の向上は、継続的な経済成長への欲求の動機となります。 しかし、人類の歴史のほとんどにおいて、経済成長と人々の生活水準の向上は比較的ゆっくりと増加しています。 状況は約200年前に劇的に変化しました。
カリフォルニア大学バークレー校の経済学教授であるJ.ブラッドフォードデロングは、1年から1800年まで、1人当たりの世界の国内総生産の平均は200ドル未満であり、1800年以降、2000年までに6, 539ドルに急速に上昇し始めたと推定しています。
この経済成長と生活水準の改善の多くは特定の国に集中していますが、発展途上国では一人当たりの経済成長の増加、平均寿命の延長、病気や栄養失調による死亡率の低下も見られています。 しかし、その経済成長には、地球の天然資源の大量消費と環境劣化も伴いました。
さらに、気候変動は新しいものではありませんが、20世紀後半からの地球の気温の上昇は人間の活動の結果である可能性が最も高いことが研究で示されています。 地球の資源の消費の大幅な増加と産業活動の環境への影響により、多くの人々が経済成長は持続不可能であると結論付けています。
しかし、これらの批評家は、経済成長の解釈は理解できるものの狭いものである傾向があります。 そのような批評家にとって、成長は物理的/物質的成長と同一視されることがよくあります。たとえば、より大きな建物やより広い地理的地域に広がるインフラストラクチャー、より多くの物質的生産などです。 過去の経済成長の多くは物理的な成長と一致していましたが、経済成長の概念はそれに依存していません。
経済成長とは何ですか？
経済成長とは、実質（インフレ後）GDPの増加です。GDPとは、すべての財とサービスの国内生産の合計値です。 ここでのキーワードは値です。 実質GDPの価値が増加すると、経済成長が起こります。 値が影響を受ける可能性のある方法は2つあります。 1つは、経済成長の批評家が注目する傾向があるもの、つまり生産量の増加です。 しかし、他の方法は、生産されるものの品質を高めることです。
これは、「広範な」経済成長と「集中的な」経済成長の別の区別につながります。 広範な経済成長は、より多くのインプットを使用する物理的成長の増加を表します。 一方、集中的な経済成長は、インプットを使用してより高品質の商品を生産するより効率的またはスマートな方法に起因する成長の増加を表します。
また、GDPは商品の生産だけでなくサービスも測定することを忘れないでください。 教育、医療、その他のサービスの増加により、大量の地球資源が消費されたり環境が損なわれたりすることなく、経済成長が拡大します。
実際、一部の経済成長は環境にとって有益であり、天然資源への依存を減らすことができます。 これには、公共交通機関の拡大と効率化、家庭や企業のエネルギー効率の向上、低燃費車の生産、非汚染産業プロセスへの投資、産業廃棄物の清掃が含まれます。
持続可能な発展
経済成長は天然資源の消費の無限の増加や環境の悪化を意味しないため、経済成長を物理的成長とその有害な影響から分離することが可能です。 このデカップリングの可能性が、持続可能な開発運動の動機となっています。
資源効率が向上したとしても、地球の天然資源には限りがあるため、経済成長と物理的成長をさらに分離する必要があります。
各国が特定の富のしきい値を超えると、よりクリーンで無駄が少なく効率的になり、それらすべてが持続可能な開発が可能であるという希望をもたらすことを示唆するいくつかの証拠があります。 しかし、豊かな国は、資源集約的で環境に有害な経済活動の多くをより貧しい国に輸出する傾向があります。
ボトムライン
経済成長は、人間の幸福と生活水準の向上に貢献したことで擁護されています。 しかし、経済成長が地球の天然資源の使用の増加に依存している度合いは、持続不可能であることがより明らかになりつつあります。
より多くの水を消費し続け、より多くの燃料を燃やし、増え続ける二酸化炭素をどんどん吐き出すことができないことは明らかです。 理論的には可能ですが、私たちは歴史的に、経済成長と物理成長を分離する必要があり、そうでなければ経済成長が人間の幸福を低下させ始めます。
