石油価格は、21世紀の経済学で最も注目されている傾向の1つです。 1999年から2008年にかけて、原油価格はかつてないほどの急上昇をみせ、1バレルあたり25ドル未満から1バレルあたり160ドルを超えました。 中国やインドなどの新興国の需要の急増と、中東の石油輸出国機構（OPEC）による生産削減により、原油価格は過去最高の水準に達しました。
その後まもなく、世界的な深刻な不況によりエネルギー需要が抑制され、石油とガスの価格が急落しました。 2008年末までに、石油価格は53ドルで底打ちしました。 翌年に始まった景気回復により、石油価格は100ドル以上に戻りました。 2014年にさらに急落するまで、100ドルから125ドルの間で推移しました。
2014年の原油価格の下落には多くの要因が寄与しました。 中国などの経済は、急速な成長と拡大が新千年紀の最初の10年間で石油に対する切望のない渇望を生み出しましたが、2010年以降減速し始めました。 ロシア、インド、ブラジルなどのその他の大規模な新興経済国は、21世紀初頭に同様の経済軌道を経験しました。猛烈な需要は、2014年の需要を大幅に削減することで、原油価格を引き下げました。
石油価格の高騰による経済への悪影響に拍車をかけ、米国やカナダなどの国々は石油生産への取り組みを強化しました。 米国では、民間企業が、フラッキングとして知られるプロセスを使用して、ノースダコタ州のシェール層からオイルを抽出し始めました。 一方、カナダは、世界第3位の原油埋蔵量であるアルバータ州のオイルサンドからの採掘に取り組みました。 この現地生産の結果として、北米2か国は石油の輸入を大幅に削減することができ、それが世界価格にさらに下方圧力をかけました。
サウジアラビアの行動は、2014年の原油価格の下落にも貢献しました。 価格を下げ続けるか、再び価格を上げるために生産を削減することで市場シェアを譲るかの決定に直面して、中東の国は生産を安定に保ち、低価格が与えるよりも長期的な利益をもたらすと判断しました市場シェアを拡大。 サウジアラビアは非常に安価に石油を生産し、世界最大の石油埋蔵量を保有しているため、経済を脅かすことなく長期にわたって低価格に耐えることができます。 対照的に、フラッキングなどの抽出方法はより高価であるため、原油価格が低すぎる場合は利益がありません。 サウジアラビアは、原油安を支援することにより、米国やカナダなどの国々が収益性の欠如によりコストのかかる生産方法を放棄せざるを得ないことを望んでいます。
