ソフトドルという用語は、ミューチュアルファンドや他のマネーマネージャーによるサービスプロバイダーへの支払いを指します。 ソフトドルとハードドルの違いは、サービスプロバイダーに現金（ハードドル）を支払う代わりに、投資信託がビジネスを証券会社に渡すことで現物（ソフトドル）を支払うことです。
例を見てみましょう：Wittenberg LLPは、MegaMutual Fundに投資情報を送信するためのコンピューター機器とソフトウェアを提供しています。 両社間の合意または理解の下で、MegaMutualは、大手証券会社であるFeral Hitchに取引を向けることにより、これらのサービスの代金を支払います。 Feral Hitchは、MegaMutualからの取引に追加料金を請求します。 これらの料金からのお金は、その後、Wittenbergに送られ、WittenbergはMegaMutualへのサービスに対する報酬を受け取ります。 通常、追加料金は10分の1セントになりますが、MegaMutualは1日に数十億株を取引しているため、金額は実際のお金になります。
ソフトドルは、ミューチュアルファンドが直接支払いをせずにサービスを受けるための方法です。 ハードドルの支払いには小切手を発行してMegaMutualの帳簿に記録し、対応する費用をファンドの年会費で投資家に渡す必要があります。 ソフトドルでは、費用は取引コストに隠されます。 慣行は違法ではなく、最終結果は同じですが（投資家が支払う）、投資家が1つのミューチュアルファンドを他のミューチュアルファンドと比較して使用するコストを分析するのに役立ちません。
ウォール街での活動がドットコムの不況をきっかけにさらに厳しく監視されるようになったため、ソフトドルはより大きな問題となった。 それでも、慣行は非常に長い間存在しており、その使用を管理する規則が整備されています。 ハロルドブラッドリー（アメリカンセンチュリーインベストメンツのシニアバイスプレジデント）によると、ファンド会社はソフトドルビジネスで年間100億ドルを見積もっています。 投資管理研究協会は、潜在的な悪用を特定し、制限するために、ソフトドルの使用に関する基準を確立しています。 詳細については、http：//www.aimr.org/featuring/modules/softdollar/readings.htmlのサイトをご覧ください。
