フラッキング、または水圧破砕は、伝統的な掘削がオプションではない高密度の岩や砂から油を抽出する方法です。 フラッキングの性質により、通常のオイル抽出よりもコストが高くなります。 原油価格の下落が近年の最高値を下回ったため、フラッキングは生き残ることができるのでしょうか？
フラッキングとは
伝統的に、石油は天然の地下石油貯留層から抽出されます。 これらの貯水池には、地球に深い穴を開けることによって到達し、油は油井とプラットフォームから抽出されます。 オイルが地面にあるが、液体貯留層にない場合、他の手段で抽出する必要があります。
石油は多くの地下条件で存在します。 いくつかの層には、頁岩、岩が多くて濃い物質、またはオイルサンドが含まれています。 このタイプのオイルは、シェールオイルまたはタイトオイルと呼ばれます。
シェールオイルとタイトオイルの抽出には、水圧破砕が必要です。 フラッキングのプロセスは複雑です。 掘削チームは、小さな割れ目で満たされた頁岩に到達するまで地面を掘削します。 その後、チームは非常に高い圧力で亀裂に化学流体を注入し、下の頁岩を破壊します。 破砕により砂と岩から油が放出され、チームは地面から油と天然ガスを抽出できます。
予想されるように、機器、プロセス、フラッキングによる浄化のコストは、抽出のために液体原油を掘削するよりも高くなります。
原油価格の動向
石油と天然ガスの価格は毎日変動します。 これらの商品はNYMEXなどの公開市場で取引されており、価格は需要と供給に応じて上下します。 世界の多くの人々が自動車を所有し、中国などの発展途上国がより多くのエネルギーを必要とするため、価格は上昇すると予想されます。
方程式の反対側では、供給の増加は原油価格を押し下げる可能性があります。 世界中で新しい石油とガスの供給源が発見されアクセスされると、総供給量が増加します。 昨年、石油価格は需要と供給のために劇的に低下しました。 （詳細については、 原油価格を決定するものを 参照してください 。 ）
この記事の執筆時点で、石油1バレルあたりの現在の価格は1バレルあたり約70ドルです。 ブルームバーグで最新のエネルギーと石油価格を見ることができます。
石油生産の突破
2011年、NYMEXの原油は1バレルあたり120ドル近くで取引されていました。 原油価格は、価格が1バレルあたり100ドルから50ドル未満に下落する2014年半ばまで維持されました。 消費者が低価格で喜んでいる一方で、石油およびガス生産者は利益を維持しようと急いでいます。
バレルあたり120ドルで、フラッキングは非常に収益性の高いビジネスです。 低価格では、企業は安価な抽出方法と比較して高価なフラッキングのコストを比較検討する必要があります。
今日、米国で生産される最も高価な油は、「ストリッパー油井」として知られる古い油井から来ています。これらは、1日あたり数バレルしか生産しない老朽化した油井およびガス井です。 井戸の維持費は原油価格によって低下せず、これらの井戸は1バレルあたり約40ドルの採算が取れなくなります。 他の高コストの油は、カナダのタールサンドとイギリスの北海油田から来ています。 これらは、1バレルあたり30ドルと1バレルあたり50ドルで、それぞれ不採算になります。
破砕は高価ですが、それでも上記の井戸から油を得るために使用される方法よりも低コストです。 ロイターによると、推定では、フラッキングの損益分岐点は1バレルあたり約50ドルですが、他の推定では1バレルあたり30ドルと低くなっています。 この1バレルあたり30ドルの数値は、より広く公開されている1バレルあたりの総コストよりもはるかに低くなっていますが、フラッキングコストを1バレルあたり50ドルの範囲に置く推定値には重要な違いがあります。
バレルあたり50ドル前後の価格帯では、石油およびガス会社は、フラッキングを通じてアクセス可能な新しい石油を探して掘削する可能性は低くなりますが、既存の事業は依然としてキャッシュフローがプラスになる可能性があります。 高価な探査と初期掘削が完了すると、価格がバレルあたり50ドルを下回ったとしても、既存の井戸は引き続き稼働し、キャッシュフローをプラスに保つことができます。 （詳細については、「 フラッキングが天然ガス価格に与える影響」を 参照してください。）
環境への懸念と反対
石油およびガス会社には、発見、掘削、抽出の直接費用以外に、フラッキングに関して検討すべき他の費用があります。 フラッキングにはマイナスのスティグマがあり、世界中の環境擁護者は政府関係者や石油会社にフラッキング作業を完全に終わらせるよう圧力をかけています。
両者は強い議論を持ち、フラッキングの賛否両論の科学的理由を引用しています。 反対者は、フラッキングに使用される化学物質が飲料水として使用される地下水に漏れる可能性があるため、近くの住民に深刻な健康リスクを引き起こすと主張しています。 フラッキングは小さな地震にも関連しています。
支持者は、健康と環境への懸念は証明されておらず、フラッキングは完全に安全であると主張しています。 真実はその中間にあると思われますが、コミュニティや政府関係者からの圧力により、他の種類の石油やガスの採掘に必要のないロビー活動のために、石油およびガス会社に高い費用がかかります。
ボトムライン
原油とガスの価格の下落により生産者は急いでコスト削減を余儀なくされますが、フラッキングは1バレルあたり50ドルを下回ります。 新しい探査と生産が減少する可能性があり、一部のより高いコストの井戸は既に閉鎖されています。 ただし、フラッキングは全体としては存続し続けており、近い将来にそうなります。
