生産性のレベルは、生活水準の最も基本的かつ重要な決定要因です。 生産性の向上により、人々は必要なものをより速く入手したり、同じ時間でより多くのものを入手したりできます。 生産性とともに供給が増加し、実質価格が下がり、実質賃金が上昇します。 貧困から人々を解放し、単なる生存以上の努力に集中できるようにします。
経済学では、物理的生産性は、1単位時間内に1単位の入力によって生成される出力の量として定義されます。 経済的生産性の標準的な計算では、入力単位あたりの出力値を分割します（例：1時間あたり5トン）。 身体的生産性の増加は、それに応じて労働価値の増加を引き起こし、賃金を引き上げます。 これが、雇用主が教育または実地訓練を受けることを求めている理由です。 労働者の生産性が向上し、企業にとってより貴重な資産となります。
生産性が賃金を上昇させる方法を確認するには、次の例を検討してください。 雇用主は、裏庭に25平方フィートの穴を掘るために15ドルを提供します。 資本財（素手またはスプーン）が不十分で、彼の仕様に合わせて穴を掘るのに3時間かかるとします。 労働生産量は1時間あたり5ドルの価値があります。 代わりにシャベルがあれば、穴を掘るのに30分しかかからなかったかもしれません。 労働生産量は1時間あたり30ドルに上昇しました。 十分な大きさのクレーンを使用すると、1時間あたり180ドルの労働生産性で5分間で掘ることができたかもしれません。
資本財–機械、技術、改良された技術–は生産性を決定する重要な要素です。 歴史的な例を挙げると、労働人口のほぼ90％が農業に関与していた1790年の米国の経済を考えてみましょう。 2000年まで早送りし、米国国勢調査によると、農業に関与した人口は1.5％未満でした。 割合で見ると、1790年には農業が約60倍の労働力を消費していましたが、今日の農業生産高は18世紀よりもかなり大きくなっています。 これにより、今日の食料価格ははるかに安くなり、何億もの労働時間が解放され、他の目的に使用できます。 これが経済の成長方法です。
生産的資本の成長には、消費不足の期間が必要です。 時間をかけてより良い機械を構築したり、インフラを築くために、生産者は必然的により少ないエネルギーを即座に消耗品を作ることに費やさなければなりません。 これらの消費不足期間には資金を提供する必要があります。そのため、企業は新しい資本プロジェクトに投資する必要があります。 この投資を提供するために、消費者は自分の満足を遅らせ、（予想される）より高いレベルの将来の消費と引き換えに企業に資金を提供します。 このようにして、設備投資は生産性の向上と将来の経済的利益につながります。
