Facebookなどのほとんどの企業は、12月31日に終了する会計年度を持っています。 これらの企業の場合、第4四半期は10月1日に始まります。 他の会社の会計年度は奇数日で終了します。 たとえば、ナイキの会計年度は5月31日に終了します。 この異なる財務スケジュールを考慮して、その第4四半期は実際には3月1日に始まります。
上場証券を保有するすべての企業は、証券取引委員会（SEC）のフォーム10-Kを毎年、フォーム10-Qを四半期ごとに提出する必要があります。 企業が発行する年次および四半期レポートには、さまざまなレベルの詳細が含まれています。 SEC Forms 10-Kおよび10-Qでは、すべての公開企業からの詳細で標準化されたレポートが必要です。
四半期ごとの財務結果には、ほとんどの場合、会社の経営陣によるプレゼンテーションが伴います。 また、企業はこれらのプレゼンテーション中に将来の財務結果の予測を頻繁に提供し、その後、アナリストや投資家が業績について企業の経営者に質問する電話会議がしばしば行われます。
主要な財務会計測定基準に続いて、調査会社が続きます。 また、これらの企業は、収益、収益、費用、現金などの将来の財務結果の見積もりを公表する場合があります。 これらの調査会社によって行われた推定は、それらを平均して「ストリートコンセンサス推定」と呼ばれるものに到達する金融出版物によって追跡されます。 推定値を上回る企業は「通りを打つ」と言われ、推定値と一致する数値を報告する企業は「満たされた通りの推定値」を持つと言われています。 推定値よりも低い数値を報告する企業は、「通りの推定値を逃した」と言われています。
多くの投資家は、財務結果に対する市場の反応が結果そのものよりも重要であると考えています。 株式市場の参加者のほとんどが企業が予想を上回ることを期待している場合があり、企業がその試みに成功したとしても、その株式の価値は低下します。 市場参加者が企業が予想を上回ることを期待していない場合もありますが、それでもとにかく株価が急騰します。
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