ライト兄弟が20世紀の変わり目に最初の成功した飛行機を発明して以来、航空は消え去りました。 今日、ボーイング社（BA）、エアバスSE、ジェットブルーエアウェイズ社（JBLU）などの航空宇宙大手は、垂直離着陸機能を備えた自律飛行電気航空機を開発するためのスタートアップとプロジェクトに投資しています。 The Wall Street Journalの最近の記事によると、Uber Technologies Inc.（UBER）でさえ、航空路への輸送サービスを拡大する計画を持っています。
カリフォルニアに拠点を置く新興企業のAmpaireは最近、飛行機の後部のプロペラに電力を供給する改造された電気モーターを搭載した5人乗りの飛行機をテスト飛行しました。 飛行機は飛行機の機首のプロペラに通常の燃焼エンジンを使用していましたが、このハイブリッド航空機の成功した飛行は、それほど遠くない航空の未来を垣間見せます。
「これはプラグインハイブリッド車のようなものです」とアンペアの共同設立者兼最高経営責任者であるケビンノルトカーは言いました。 「私たちはここで地上電気自動車のテールテールに本当に乗っています。」
投資家にとっての意味
気候変動が地球にとって差し迫った脅威になりつつあり、航空産業が世界の温室効果ガス排出量の2％から3％を占めるようになると、商用航空機の電化は革新的な新興企業や業界リーダーにとっても新しい目標になります。 また、電気モーターはタービンエンジンよりも発熱量が少ないため、維持費が安くなります。 燃料効率と安価なメンテナンスの両方により、大幅なコスト削減が実現します。
もともとセスナスカイマスターであったアンペールのレトロフィットは、1回の充電で最大200マイル移動でき、改造されていない飛行機より55％少ない燃料を使用し、維持するために最大50％安くなります。 カリフォルニアに拠点を置く別の新興企業であるライト・エレクトリックは、最大20％の燃料節約が期待されるハイブリッドエンジンを9旅客機に改造することを計画しています。
企業が現在直面している主要な決定事項の1つは、完全に新しい航空機を設計するか、単に既存のモデルを電気モーターで改造するかです。 これらのモデルは規制上のハードルに直面する可能性が低いため、後付けにより、企業は商業生産のためにモデルをすぐにリリースできる可能性があります。 ただし、新しいデザインは長期的に勝つ可能性があります。
連邦航空局（FFA）は、設計変更の承認には何年もかかる可能性があると述べました。 しかし、少なくとも後付けで、「機体はすでに機能していることを知っている」と、航空旅行会社のダイアモンドストリームパートナーズのマネージングディレクターであるディーンドノバンはジャーナルに語った。 「あなたが本当にしているのは、推進システムを交換することだけです。」
しかし、「従来の推進力を中心に設計された航空機は、通常、電力またはハイブリッド電力の利点を実現するのに苦労しています」と、フロリダに本拠を置く電気航空のスタートアップVerdeGo AeroのCEO、Eric Bartschは述べています。 「新しく設計された航空機に集中することは比較的簡単な決断でした。」
6月のパリ航空ショーでは、イスラエルの新興企業Eviation Aircraftが特に注目を集め、アリスという400万ドルの電気飛行機を「2桁」で注文しました。 飛行機は、尾と各翼端に電気モーターを備えた時速約500マイルで650マイル飛行できます。 Quartzによると、マサチューセッツ州の地方航空会社であるケープエアが航空機を注文し、商用の電気飛行機の最初の注文となりました。
2017年以降、約2億5, 000万ドルが電気自動車のスタートアップに投資されています。 ボーイングとジェットブルーはいずれもズヌム・エアロに投資しており、これは後にハイブリッド航空機で登場する予定です。 Ampaireは、さまざまなベンチャーキャピタルの資金源、政府の助成金、およびエンジンメーカーのContintental Aerospaceを含む航空業界から資金を集めています。
エアバスは、2021年までに4つのターボファンの1つを電気モーターに置き換えて短距離ジェット旅客機をテスト飛行する計画を立てています。このモデルは、新しい技術を実証するためのものであり、商業生産はされません。 2022年までに商業的に実行可能な電気航空機。Uberは、電気、垂直離陸飛行機を使用して、2023年までに地上タクシーサービスを空に拡大する計画を立てています。
先を見る
成功したテスト飛行は、電気飛行機が単なる夢ではなく、実行可能で、安く、よりきれいな飛行方法であることを示しています。 燃料効率の改善は、二酸化炭素排出量の削減を検討している政府にとっても電気飛行機を好意的に利用しています。 その恩恵は、電気飛行機が遅くなるよりも早く離陸するのに役立つはずです。
