「豚肉樽」というフレーズの使用は1863年にさかのぼり、当初は政府が市民に費やしたお金に関して言及されていました。 この用法は、エドワード・エベレット・ヘイルによって書かれた「公共の子供たち」から派生したものです。 約10年後、ポークバレルポリティクスという言葉とそれに関連する概念は、支持と引き換えに人々のグループの利益のために特別に行われた政治家による支出を意味するようになりました。 このサポートは通常、政治家への投票またはキャンペーンに寄付されたお金の形で提供されます。
「豚肉樽」というフレーズのもう1つの考えられる起源は、南北戦争前の慣習に由来します。奴隷所有者は、奉仕の報酬として与えられる塩漬け豚肉の樽の上で奴隷が互いに戦うのを見るでしょう。
豚肉の支出には、特に議会内では否定的な意味合いがあります。これは、一種の贈収賄、または少なくとも政治家への影響の一形態と見なすことができるためです。 効果的な政治キャンペーンを実施するための費用は非常に高いため、お金と政治はしばしば密接に関連しています。 ただし、一般的な納税者の資金を使用し、政府の支出全体を増やして自分の構成員に利益をもたらすことは、オフィスを維持する方法として汚職につながる可能性があります。
豚肉政治に似た概念はレントシーキングであり、政治家による使用に限定されるものではないが、ロビイストやその他の特別利益団体に好意を得るために使用されることが多い。 豚肉の支出と同様に、家賃を求める慣行は、一般の納税者を犠牲にしてごく少数の人々にのみ利益をもたらします。
（関連資料については、「米国における豚肉政治の例は何ですか？」を参照してください。）
