一般均衡理論は、多くの市場を持つ経済における需要と供給が動的に相互作用し、最終的に価格の均衡に達する方法を説明するマクロ経済理論です。 理論は、実際の価格と均衡価格の間にギャップがあると仮定しています。 一般均衡理論の目標は、均衡価格が安定性を達成しそうな状況の正確なセットを特定することです。 この理論は、1874年に「純粋経済学の要素」を書いたレオンワルラスと最も密接に関連しています。
ワルラスは、考えられる最も単純な経済を記述することにより、一般均衡理論の説明を始めました。 この経済では、交換できる商品はxとyの2つだけでした。 経済の誰もがこれらの製品の一方の買い手であり、他方の売り手であると推定されました。 このモデルでは、各商品の消費は各商品の販売から得られる賃金に依存するため、需要と供給は相互依存します。
各商品の価格は、Walrasが「tâtonnement」（または英語で「groping」）と呼んだ入札プロセスによって決定されます。 彼はこれを、個々の売り手が市場で商品の価格を呼び、消費者が購入または支払いの拒否のいずれかで応答するという観点から説明しました。 試行錯誤のプロセスを通じて、売り手は需要に合わせて価格を調整します–均衡価格。 ワルラスは、均衡価格に達するまで商品の交換はないと信じていたが、この仮定は他者によって批判されてきた。
均衡をより大規模に説明する場合、ワルラスはこの原則をより複雑なマルチマーケット設定に適用しました。 彼は、モデルに3番目の良いものを導入しました-zと呼ばれます。 これから、3つの価格比を決定することができますが、そのうちの1つは、他からは識別できない情報を提供しないため冗長です。 この冗長財は、他のすべての価格比を表すことができる標準として特定できます。この標準は、通貨レートのガイドを提供します。
理論的には、Walrasの理論には変換効果がありました。 以前は文学および哲学の分野であった経済学は、決定論的科学と見なされていました。 経済学を規律ある数学的分析に還元できるという彼の主張は、今日も続いています。 より最近の用語では、Walrasの一般均衡理論には長続きする効果があるとも言えます。 個々の家計や企業に関連する経済学はマクロ経済とは別に存在するとは見なされないため、ミクロ経済学とマクロ経済学の間の境界線が曖昧になります。
