消費者物価指数（CPI）は、消費財とサービスのマーケットバスケットの価格変化を一定期間追跡することで決定されます。 労働統計局は月ごとにいくつかの異なる消費者物価指数を発表していますが、メディアが最も頻繁に引用しているCPIは、すべての都市消費者の消費者物価指数（CPI-U）です。
CPIマーケットバスケットは、消費者の消費習慣の調査に基づいて作成されました。 労働統計局は、調査を使用して、監視する商品とサービスの200以上のカテゴリを選択しました。 CPIは、マーケットバスケット内の平均価格の動きに基づいて増減します。
労働統計局（BLS）の経済助手は、毎月、全国の小売店、専門事務所、レンタルユニット、その他の施設を訪問または訪問して、CPIマーケットバスケットの価格データを収集します。 データが収集された後、商品の専門家がデータの正確性を調べ、特定のアイテムの価値に基づいて統計的な調整を行います。
CPIは、多くの人が米国経済のインフレのベンチマーク指標であると考えています。 実際、報告されたインフレ率は、多くの場合、CPI-Uの単なる変化率です。
しかし、CPIが実際にどれほど役立つかを疑問視する人もいます。 労働統計局は、CPIを計算するために使用される方法論を数回改訂し、通常、報告された価格レベルの上昇が低くなっています。 その結果、CPIは（意図的またはその他の理由で）インフレの影響を過小評価していると考える人もいます。 （関連資料については、「消費者物価指数が議論の余地がある」を参照してください。）
