スパークスプレッドは、電気の卸売市場価格と天然ガスを使用した生産コストの差です。 スパークスプレッドは負または正になります。 マイナスの場合、公益事業会社はお金を失いますが、プラスの場合、公益事業会社はお金を稼ぎます。 この措置は、公益企業が最終収益（利益）を決定するのに役立つため重要です。 特定の日に火花の広がりが小さい場合、より収益性の高い広がりが生じるまで電力生産が遅れる可能性があります。
スパークスプレッドの分解
スパークスプレッドは、天然ガス火力発電機の収益性を推定するための標準的な指標です。 入力燃料コストと卸売電力価格の差です。 天然ガスを燃料とする発電では、この差は火花広がりと呼ばれます。 石炭の場合、その差はダークスプレッドと呼ばれます。 スパークスプレッドは通常、さまざまな地域の取引ポイントでの天然ガスと電力の毎日のスポット価格を使用して計算されます。
スパークスプレッドの計算
EIAによると、スパークスプレッドは次の式を使用して計算されます。
スパークスプレッド（$ / MWh）=電力価格（$ / MWh）–; ここで、MWhはメガワット時、MMBtuは100万英国熱量単位です。
スパークスプレッドの方程式の重要な要素は、発電ユニットの熱量または効率の尺度です。 EIAによると、スパークスプレッドの計算の1つの制限は、パイプラインコストや燃料関連の金融費用など、発電に関連する他のコスト、およびその他の変動コスト（運用コストや保守コストなど）を考慮しないことです）、税金、または固定費。
次のグラフは、メガワット時あたりの3つのコンポーネントの価格（電力価格、天然ガス価格、火花広がり）を示しています。 天然ガスの価格が電力価格を超えると、火花の広がりはマイナスになり、電力会社はお金を失います。
また、EIAは、米国周辺の10の異なる地域のスパークスプレッドを示す毎日の価格表を公開しています。特定の電力市場のスパークスプレッドの変化は、市場の電力需要を満たす天然ガス火力発電機の一般的な運用競争力を示しています。
「スパークスプレッド」は、電気の価格とその生産コストの違いに基づく取引戦略の名前でもあります。 投資家は、電力契約の店頭取引を通じてスパークスプレッドの変化から利益を得ることができます。 エネルギーデリバティブにより、投資家は電力価格の変動をヘッジまたは推測することができます。
