経済学では、外部性は、第三者が関係のない経済活動の結果として第三者が被る費用または便益として定義されます。 エコノミストは平衡モデルを使用して、外部性をデッドウェイトの損失または増加として簡潔に測定できます。 これは、社会的および個人の限界費用または便益曲線の違いの結果として発生します。
ただし、理論から実践に移行すると、外部性の影響が不明な場合があるため、外部性の影響を推定する際に問題が発生します。
理論における外部性の測定
理論的均衡モデルでは、経済学者は限界利益（MB）および限界費用（MC）曲線を使用して外部性を計算します。 感染の拡大を防ぐために、人が1日に2回手を洗う積極的な外部性を考えてください。 手を2回以上洗うことは個別に費用がかかります（時間、石鹸が多い）が、ウイルスやバクテリアへの曝露が少ないという点で社会は利益を得る。 この場合、その人にとっての利益は社会にとっての利益よりも小さく、その人のMB曲線（または需要曲線）は社会のMB曲線よりも小さくなります。
次に、正の外部性は、個人の平衡量を通る垂直線によって制約された個々のMC曲線より上で、社会MB曲線より下のデッドウェイトロスエリアとして測定されます。 負の外部性については、社会のMC曲線が個々のMC曲線よりも大きいことを除いて、同じ測定手法が適用されます。
現実の外部性の測定
外部性を測定するために、エコノミストは、定量的手法（損害のコスト、管理のコスト）、定性的手法（定性的処理）、またはハイブリッド手法（重み付けとランキング）を使用できます。
定量的な方法
限界費用と限界利益曲線は十分に頻繁に観察されず、推定のプロセスは困難な統計的問題に対処できるため、実際の外部性の推定は理論よりもはるかに困難です。 時々、外部性の影響の完全な範囲がわからないことがあります。 エコノミストが外部性を評価するために使用する2つの著名な定量的方法は、損害の費用と管理の費用です。
たとえば、油流出の場合、損害賠償法は、汚染を除去し、生息地を元の状態に戻すために必要な浄化費用に数字を加えます。 一方、制御方法のコストは、生じる可能性のある損害の代理として外部性を制御するコストを使用します。
定性的方法
環境保護論者によって広く使用されている外部性を評価する定性的方法は、定性的治療と呼ばれます。 この方法は、外部性の背後に数字を置くのではなく、特定のイベントが環境に与える影響のレベル（影響なし、中程度の影響、重大な影響など）を示します。
ハイブリッド法
定性的手法と定量的手法のハイブリッドである重み付けおよびランキング手法が開発されました。 この方法は、重みとランクを外部性に割り当てて、それらの影響を評価し、電力会社で一般的に使用されています。
ボトムライン
任意の方法を使用することには長所と短所があります。 たとえば、定量法は外部性に推定数を置くため便利ですが、データの欠如は定量法を使用する際の最大の障害です。 一方、定性的方法は非常に柔軟で適応性がありますが、影響の評価を行う意思決定者の主観に苦しんでいます。 最後に、ハイブリッドメソッドは、他の2つのカテゴリのバランスをとり、それぞれの長所と短所を継承しようとします。
