債券格付機関は、負債証券とその発行者の両方の信用力を評価する会社です。 信用格付け機関は格付けを発行し、投資の専門家が債務の返済の可能性を評価するために使用します。
債券格付機関の内訳
米国では、3つの主要な債券格付け機関は、スタンダードアンドプアーズグローバルレーティング、ムーディーズインベスターズサービス、およびフィッチレーティングです。 それぞれが独自のレターベースの格付けシステムを使用して、債券のデフォルトリスクが低いか高いか、発行者が財務的に安定しているかどうかを投資家に迅速に伝えます。 たとえば、Standard and Poorの最高格付けはAAAです。債券がBB +ステータスになると、投資適格とはみなされなくなります。 最低格付けDは、債券がデフォルト状態にあること、つまり発行者が債券保有者に対して利息の支払いと元本の返済を怠っていることを示します。 一般に、ムーディーズは債券信用格付けをAaa、Aa、A、Baa、Ba、B、Caa、Ca、Cに割り当て、WRおよびNRはそれぞれ撤回され、格付けされていません。 スタンダード&プアーズおよびフィッチは、AAA、AA、A、BBB、BB、B、CCC、CC、C、およびDの債券信用格付けを割り当てます。後者はデフォルトで債券発行者を示します。
債券は発行時に格付けされ、債券とその発行者の両方が定期的に再評価され、格付けの変更が必要かどうかが確認されます。 債券の格付けは、投資家への通知における役割だけでなく、企業や政府機関が発行した債券に支払う金利に影響を与えるためにも重要です。
2008年の金融危機以来、格付け機関は、特に高い信用格付けを受けたがリスクの高い投資であることが判明した住宅ローン担保証券（MBS）に関して、証券の信用力に影響を与える可能性のあるすべてのリスクを特定していないとして批判されてきました。 また、投資家は、格付け機関と債券発行者との間で利害の対立が生じる可能性についても懸念しています。 これらおよびその他の欠点のため、格付けは、特定の債券投資のリスクを評価する際に投資家が依存する唯一の要因であってはなりません。
上位3社の債券格付機関は、関連するリスクの程度に基づいて社債および地方債を格付けし、金融新聞および日刊新聞での公表のために格付けを販売する民間企業です。 米国の他の債券格付け機関には、クロール債券格付け機関（KBRA）、Dun&Bradstreet Corporation、およびEgan-Jones Ratings（EJR）Companyが含まれます。
